San Francesco di Paola, oggi si celebra il patrono della Calabria

COSENZA – San Francesco di Paola nacque da due genitori anziani che desideravano avere un bambino e per questo fecero voto a San Francesco di Assisi. Francesco nasce il 27 marzo 1416 e a tredici anni entra in convento. Due anni dopo, col consenso dei genitori, si ritirò in solitudine non molto lontano dalla patria. Ma disturbato dalle frequenti visite che gli facevano molte persone che provavano ammirazione per il suo modo straordinario di vivere, si spinse verso il mare dove scavò una grotta.

Il suo letto era la nuda terra, il suo cibo le erbe che crescevano intorno, e l’abito un sacco grossolano. Non aveva ancora vent’anni quando altre persone desiderose di vivere sotto la sua direzione lo seguirono. Allora il Santo uscì dalla solitudine, edificò nei dintorni di Paola una chiesa con un monastero ponendo le fondamenta del suo ordine, che per umiltà volle chiamare dei «Minimi».

Molto fu amato da Luigi XI, che favorì grandemente la diffusione dei Minimi in Francia. Si ammalò la domenica delle Palme del 1507 ed il giovedì santo ricevette, in chiesa il Santo Viatico. Il giorno seguente, dopo aver date le ultime raccomandazioni ai suoi discepoli, spirò. Era il 2 aprile 1507 e contava 91 anni. Dice il Breviario romano che il suo corpo, rimasto per 11 giorni insepolto, emanava un profumo celeste.

Il “miracolo” più famoso è quello noto come l’attraversamento dello Stretto di Messina sul suo mantello steso, dopo che il barcaiolo Pietro Coloso si era rifiutato di traghettare gratuitamente lui ed alcuni seguaci, che ha contribuito a determinarne la “nomina” a patrono della gente di mare d’Italia. Tutta la Calabria oggi celebra il santo paolano.