Nassiriya 23 anni dopo, il militare cosentino Umile Groccia sopravvissuto alla strage: «lo rifarei mille volte»

COSENZA – Umile Groccia, oggi sergente maggiore in ruolo d’onore e presidente dell’ANSI Cosenza, ripercorre l’attentato del 12 novembre 2003. Ventitrè anni dopo restano indelebili nella sua mente i compagni morti, i soccorsi tra le macerie, i bambini iracheni e quella ferita mai rimarginata. Il ricordo della strage torna a vivere attraverso la testimonianza di chi quella tragedia l’ha attraversata in prima persona.

Umile Groccia, militare cosentino dell’Esercito Italiano, era presente nella base Maestrale quando un attentato terroristico sconvolse il contingente italiano impegnato in Iraq nell’operazione Antica Babilonia. Rimase ferito, vide morire i propri compagni e, nonostante le condizioni drammatiche, cercò di soccorrere chi era ancora in vita. Oggi è sergente maggiore in ruolo d’onore, insignito della medaglia d’argento al valore dell’Esercito.

Nassiriya, Umile Groccia: dal boato alla base Maestrale, poi i soccorsi tra fumo e macerie

Parla con noi di quella giornata ed il suo pensiero va in primis a chi non è tornato a casa: «i veri eroi sono loro, quelli che hanno dato la vita per lo Stato e per una pace nel mondo». La sua storia militare nasce da a passione coltivata fin da ragazzo.

«Ho sempre amato la divisa, il rispetto delle regole e della legalità», racconta. Terminato il servizio di leva obbligatorio, decide di entrare nell’Esercito come volontario. L’addestramento a Verona, durato sei mesi, rappresenta il primo passo di un percorso fatto di disciplina, sacrificio e preparazione. Successivamente arriva l’esperienza in Iraq, dove Groccia presta servizio con il 6° Reggimento Trasporti, con il grado di caporal maggiore.

Prima dell’attentato, Nassiriya è anche il luogo di una missione umanitaria e di ricostruzione. Il Paese è segnato dalla guerra, le infrastrutture sono danneggiate e mancano servizi essenziali. I militari italiani partecipano ad attività di sicurezza e sostegno alla popolazione, contribuendo al ripristino di scuole, strutture sanitarie, reti elettriche e impianti idrici. Tra i ricordi più intensi di Groccia ci sono soprattutto i bambini iracheni.

«Quando vedevano il Tricolore e gli italiani, ci venivano subito incontro. Tante volte abbiamo condiviso il nostro cibo con i ragazzi e i bambini, l’acqua, che noi diamo per scontata. Invece lì era un bene di prima necessità». Un rapporto umano che andava oltre il servizio militare: «Abbiamo aiutato la popolazione civile. Abbiamo cercato di dare un aiuto alle persone più deboli». Il militare sottolinea anche una caratteristica che, a suo avviso, contraddistingue l’impegno italiano nelle missioni internazionali: «Noi italiani, nelle missioni fuori area, siamo abituati ad andare non soltanto come militari, ma portiamo la nostra umanità. È una delle caratteristiche che ci contraddistingue».

Il 12 novembre del 2003: il dolore per la morte dei colleghi e la devastazione

La mattina del 12 novembre 2003 comincia come tante altre. Groccia si trova nella base Maestrale e il suo reparto è impegnato nella scorta al funzionario del Ministero degli Esteri Marco Beci, in Iraq per attività legate alla ricostruzione delle infrastrutture idriche. È lui alla guida del mezzo. Dopo l’arrivo alla base, però, la situazione precipita in pochi istanti «neanche dieci minuti dopo sono arrivati dei pick-up, sparando all’impazzata verso la base».

Poco dopo entra in scena il camion cisterna carico di esplosivo, diretto contro la struttura italiana. Il carabiniere Andrea Filippa interviene riuscendo a fermare il mezzo prima che raggiunga il suo obiettivo iniziale. La reazione dei militari impedisce al camion di arrivare nei pressi dell’edificio principale, ma l’esplosione avviene comunque vicino all’ingresso, investendo il corpo di guardia e gli edifici circostanti.

Il deposito delle munizioni prende fuoco, i veicoli parcheggiati vengono avvolti dalle fiamme e parte della struttura crolla. Groccia ricorda il ruolo di chi tentò di fermare l’attentato: «grazie anche ai carabinieri e all’altro personale dell’Esercito che ha sparato, l’autobotte è stata fermata un po’ prima dell’obiettivo. Se fosse arrivata vicino al palazzo, lo avrebbe sventrato completamente».

L’esplosione trasforma la base in uno scenario di devastazione. Fumo, fiamme, urla e macerie rendono difficili persino gli spostamenti. Comincia così una seconda battaglia, quella per raggiungere i feriti e salvare quante più persone possibile.

«C’era una nube nera, non si vedeva niente. Con altro personale abbiamo cercato di aiutarci a vicenda, per soccorrere qualcuno che era ancora ferito più gravemente». Anche Groccia è ferito, ma in quei momenti il suo pensiero è rivolto ai colleghi. Si muove tra le macerie cercando di prestare aiuto a chi ne ha bisogno, senza sapere chi sia ancora in vita e chi non risponderà più. «Ho cercato di aiutare le persone. Lo rifarei mille volte, anche in cambio della mia vita». Il bilancio è terribile: diciannove italiani perdono la vita, dodici carabinieri, cinque militari dell’Esercito e due civili.

Tra le vittime ci sono Marco Beci e il regista Stefano Rolla, presente nella base per un progetto legato alla ricostruzione. L’attentato provoca inoltre la morte di nove cittadini iracheni e lascia decine di feriti. Dietro quei numeri ci sono amici, colleghi e famiglie distrutte. Per Groccia, il ricordo più doloroso resta quello dei compagni con cui aveva condiviso la missione e la quotidianità militare: «C’erano i miei amici, i miei colleghi. Li ricordo ancora con tanto affetto. È una ferita aperta che porterò sempre».

Per il valore dimostrato durante l’attentato gli viene conferita, dal Presidente della Repubblica, la medaglia d’argento dell’Esercito. Un riconoscimento importante, che però non cambia il modo in cui vive quella decorazione. «I veri eroi sono loro, quelli che hanno dato la vita per lo Stato e per una pace nel mondo. Sono andati a migliaia di chilometri da casa per aiutare persone che avevano tanto bisogno». Per lui, la medaglia non è una celebrazione personale, ma un’occasione per ricordare chi ha sacrificato la propria vita.

Dalla memoria all’impegno per i giovani

La storia di Umile Groccia non si è fermata a Nassiriya. Oggi è presidente della sezione provinciale di Cosenza dell’Associazione Nazionale Sottufficiali d’Italia (ANSI), attraverso la quale continua a promuovere i valori che hanno accompagnato il suo percorso: legalità, rispetto delle istituzioni, solidarietà e pace. Una parte importante dell’attività è rivolta alle scuole e alle nuove generazioni. Portare la propria testimonianza tra i ragazzi significa testimoniare esperienze vissute, trasmettere il significato delle responsabilità individuali e far comprendere quanto siano preziosi la convivenza civile e il rispetto degli altri.

«Raccontare le nostre storie, vere, positive ma anche negative, è importante per far capire ai ragazzi quanto siano fondamentali la legalità e la pace». Un messaggio che nasce anche dalla consapevolezza di chi ha conosciuto direttamente gli effetti della guerra e del terrorismo. Nel suo racconto trova spazio anche il ricordo dei militari italiani scomparsi durante la missione in Bosnia Erzegovina, un ulteriore richiamo ai rischi affrontati da chi opera lontano da casa per garantire sicurezza e stabilità.

I bambini che correvano incontro al tricolore «l’Italia è un paese grande»

A 23 anni dalla strage, il 12 novembre rimane una data che appartiene alla memoria collettiva del Paese, ma per Groccia continua a essere soprattutto una ferita personale. Prima dell’attentato c’erano i bambini che correvano incontro al Tricolore, il cibo condiviso, l’acqua offerta e il tentativo di restituire dignità a una popolazione provata dalla guerra. Poi il boato, il fumo e la perdita di compagni che non sarebbero più tornati.

Oggi il militare cosentino vuole trasformare quella memoria in un messaggio rivolto soprattutto ai più giovani: «Ai ragazzi voglio dire: l’Italia è un paese grande quando si trova ad aiutare i più deboli. Noi abbiamo cercato di farlo, abbiamo aiutato le persone in difficoltà, supportato le popolazioni coinvolte, noi eravamo lì per la pace, e chi ha dato la vita, lo ha fatto per avere un mondo migliore».

È questo il filo che unisce il giovane caporal maggiore partito dalla Calabria, il militare sopravvissuto all’attentato e l’uomo che oggi incontra gli studenti per parlare di pace e legalità. Una testimonianza che non cerca celebrazioni personali, ma restituisce un volto e una storia a chi ha perso la vita. Perché, quando torna a parlare di Nassiriya, Umile Groccia non mette al centro la propria medaglia, le ferite o il coraggio dimostrato tra le macerie. Torna sempre ai suoi compagni. E a quella frase che racchiude il significato più profondo della sua testimonianza: «I veri eroi sono loro».