Plastica nei fiumi e nei mari: dalla foce del fiume Crati un modello di ricerca d’eccellenza per l’Europa

TARSIA (CS) – Foce del Crati, la battaglia contro la plastica diventa un manuale di gestione sostenibile per l’Europa! La plastica abbandonata lungo le spiagge non è soltanto un pugno nell’occhio per il paesaggio costiero, ma una trappola mortale capace di alterare gli ecosistemi e minacciare la biodiversità. Un patrimonio naturale su cui la Calabria sta fondando una parte cruciale della propria identità e attrattività turistica. Eppure, è proprio da una delle aree protette più importanti della regione, la Foce del Crati, che arriva un modello di ricerca e tutela d’avanguardia riconosciuto a livello europeo.

Grazie a un lavoro di monitoraggio durato otto anni, l’area protetta si è trasformata in un vero e proprio laboratorio a cielo aperto. Un’esperienza di eccellenza scientifica che oggi dialoga con i partner internazionali e punta a una nuova frontiera cruciale: lo studio e il monitoraggio delle microplastiche trasportate dal fiume verso il mare. Il punto sullo stato dell’arte è stato tracciato in occasione della giornata di confronto sui risultati del progetto europeo AdriPlast (finanziato dal Programma Interreg IPA ADRION), ospitata al Museo del Mare e al Centro Visite della Riserva a Sibari, alla presenza del direttore delle Riserve Naturali Regionali del Lago di Tarsia e della Foce del fiume Crati, Agostino Brusco.

Progetto AdriPlast: sei Paesi uniti contro l’inquinamento marino

Il simmetrico impegno calabrese si inserisce nella più ampia cornice del progetto europeo AdriPlast, che vede cooperare Italia, Croazia, Slovenia, Serbia, Montenegro e Albania per studiare l’impatto della plastica negli ecosistemi acquatici dell’area adriatico-ionica. Per la componente italiana, il progetto vede in prima linea il Consorzio Universitario per la Ricerca Socioeconomica e per l’Ambiente (CURSA) e l’Università di Ferrara, affiancati dall’Ente gestore Amici della Terra che amministra la Riserva e la Zona Speciale di Conservazione della Foce del Crati.

Avviato nel 2019 e proseguito fino al 2026 con il supporto scientifico del Dipartimento di Scienze dell’Università Roma Tre e il finanziamento della Regione Calabria (POR Calabria FESR-FSE 2014-2020), il programma di ricerca sul Crati ha superato la logica della semplice pulizia degli arenili. L’approccio ha unito la rimozione fisica dei rifiuti a un’indagine rigorosa sugli effetti di quest’ultimi su invertebrati dunali, rettili e uccelli.

I risultati shock: 4,7 tonnellate di rifiuti rimossi e la scoperta record

I dati parlano chiaro: tra il 2019 e il 2020 (con l’operazione Plastic Blitz) sono stati raccolti 3.633 kg di materiali abbandonati negli ambienti dunali e retrodunali nei territori di Corigliano-Rossano e Cassano Ionio, dal 2021 al 2026, le successive attività di beach litter hanno permesso di recuperare ulteriori 1.052 kg di rifiuti spiaggiati. Complessivamente, quasi 4,7 tonnellate di rifiuti sono state rimosse e avviate al corretto smaltimento.

Ma il vero fiore all’occhiello è lo studio biologico condotto utilizzando i coleotteri come indicatori Ecologici e Biogenetici (IEB). Analizzando 2.177 contenitori, i ricercatori hanno esaminato 2.811 individui, documentando gli effetti letali dell’intrappolamento e del soffocamento da rifiuti. La scoperta più straordinaria è il ritrovamento di tre esemplari di Amblyderus brunneus, un endemismo calabro-siculo rarissimo noto finora soltanto attraverso due storici ritrovamenti (uno alla fine dell’Ottocento in Calabria e uno senza data in Sicilia). Nessun altro esemplare di questa specie risultava censito in Italia negli ultimi decenni.

Il monitoraggio delle microplastiche nella foce del Crati

Tutto il patrimonio di dati raccolto in anni di lavoro sul campo è confluito nella pubblicazione del Manuale per la gestione sostenibile del rifiuto antropogeno spiaggiato. Si tratta di uno strumento tecnico e didattico unico nel suo genere, pensato per offrire a operatori, scuole e università indicazioni operative precise per pulire gli arenili tutelando al contempo la fragile biodiversità degli habitat naturali. Raccolta la sfida della plastica visibile, la Riserva della Foce del Crati guarda ora al futuro e al nemico invisibile: le microplastiche. Nel corso del 2026 è stato avviato un programma specifico di monitoraggio nel tratto terminale del fiume.

Utilizzando appositi protocolli di campionamento con reti a maglia da 330 micrometri, l’Ente punta a stimare concentrazioni, categorie, caratteristiche morfologiche e tipologie di polimeri delle particelle in transito. Un passaggio fondamentale per collegare lo studio dell’ambiente fluviale con quello marino e fornire dati preziosi alla pianificazione ambientale distrettuale. La Foce del Crati si conferma così un presidio di sostenibilità e un modello di ricerca d’avanguardia esportabile in tutta Europa.