Fuga dal Sud, in sei anni persi 150mila giovani laureati. Così il Mezzogiorno si impoverisce

COSENZA – Tra il 2019 e il 2025 l’Italia assiste a un continuo rimodellamento della propria mappa demografica e professionale, ma è il Mezzogiorno a pagare il prezzo più alto. Secondo l’ultimo report Istat “Migrazioni interne ed internazionali della popolazione residente”, il Sud Italia ha perso ben 150mila giovani laureati italiani di età compresa tra i 25 e i 34 anni.

I laureati lasciano il Sud per il Nord e l’estero

Un’emorragia di capitale umano qualificato che prende due direzioni ben precise: la grande maggioranza ha scelto di spostarsi verso le regioni del Centro-Nord (-122mila unità), mentre la restante parte ha optato direttamente per l’estero (-28mila).

Se si allarga lo sguardo all’intero territorio nazionale, il bilancio migratorio dei giovani laureati (25-34 anni) tra il 2019 e il 2024 registra però un saldo complessivo leggermente positivo, pari a poco meno di +10mila unità.

Una profonda spaccatura tra uscite ed entrate

Tuttavia, il dato nasconde una profonda spaccatura. Da una parte ci sono laureati italiani in uscita: il Paese registra una perdita netta di 78mila giovani laureati italiani. Dall’altra sono molti i laureati stranieri in entrata: l’arrivo di 88mila giovani laureati con cittadinanza straniera è riuscito a compensare la perdita, portando il bilancio in attivo.

Ampliando l’analisi a tutti i giovani italiani tra i 25 e i 34 anni (indipendentemente dal titolo di studio), tra il 2019 e il 2024 gli espatri dall’Italia sono stati 247mila a fronte di 86mila rientri, con una perdita netta di 161mila unità. Anche in questo caso, il saldo generale della fascia giovanile resta in positivo (+293mila) esclusivamente grazie alla componente straniera, che registra un saldo attivo di +454mila persone.

Flessione degli espatri nel 2025, ma i rientri non bastano

Il report evidenzia un andamento in costante crescita dei trasferimenti all’estero per i giovani italiani tra il 2019 e il 2024, seguito da un’inversione di tendenza nell’ultimo anno. Nel 2025 si è infatti osservata una battuta d’arresto con un calo del 29,2% delle uscite rispetto all’anno precedente.

Nonostante la flessione degli espatri, i rientri registrati nello stesso anno non sono stati comunque sufficienti a colmare il divario con chi ha deciso di lasciare il Paese.

Le mete preferite dagli italiani e la provenienza dei laureati stranieri

Dove vanno i giovani talenti italiani e da dove arrivano le nuove forze qualificate che li sostituiscono? I giovani laureati italiani che scelgono l’estero si orientano principalmente verso i Paesi europei. Tra il 2019 e il 2025 (inclusi i dati provvisori dell’ultimo anno) Regno Unito e Germania si confermano le mete principali, accogliendo insieme oltre 38mila laureati italiani (quasi un terzo del totale). Francia e Svizzera seguono con circa 12mila ingressi ciascuna. Stati Uniti rappresentano la prima meta extraeuropea con circa 7mila trasferimenti.

La mappa dell’immigrazione qualificata verso l’Italia mostra, invece, una forte presenza extra-UE. Arrivano dall’Asia oltre un terzo dei giovani laureati stranieri, dal Sud America il 17,8%, mentre da altri Paesi europei (non UE) il 15,2%. Dall’Unione Europea, infine, il 12,4%.

Un Paese che cambia pelle

I dati dell’Istat tracciano il quadro di un’Italia a due velocità, dove il Sud continua a impoverirsi delle sue risorse più qualificate a favore del Nord e dell’Europa. Il sistema Italia riesce apparentemente a mantenere stabili i propri numeri complessivi di capitale umano, ma lo fa attraverso un profondo ricambio generazionale e culturale: da una parte l’uscita continua di giovani italiani altamente specializzati, dall’altra l’ingresso di professionisti provenienti dal resto del mondo.